2011年6月15日，《人民日报》值创刊63周年之际，举行了“追寻-知党爱党”专题座谈会，来自全国各个行业的先进共产党员代表，与参加大型主题活动“追寻”的40多名大学生代表参加会议，共同纪念中国共产党成立90周年。所长姚檀栋院士作为科技界的先进党员代表，与参加“追寻”活动的大学生代表们进行了现场交流，并重点就“坚定理想信念”谈了个人的认识和体会。
姚檀栋院士在发言中强调，科教兴国是实现现代化和民族复兴的根本。完成这样的使命，就要有坚定的信念，并谈了以下三方面的体会：
第一，要忠于祖国。作为一个党员科学家，我知道科学没有国界，但科学家的工作是有国界的。今年4月21日，世界著名科学杂志《自然》刊登了一个专题——“博士的未来”，以“7个不同年代的博士”为题，让来自世界不同国家的7位科学家交流了他们在不同年代、不同学科的博士研究经历。《自然》杂志在挑选这7个科学家时，首先考虑的是不同国家的代表性。这7个科学家有的来自美国、英国等科技教育发达的国家，有的来自非洲等地科技不发达国家。我被选作中国代表，是因为需要有中国学者用亲身经历讲出中国上世纪80年代以来的科技、教育的发展。由此可见，科学家的位置是和国家的位置紧密联系在一起的。
第二，要忠于人民。全心全意为人民服务是中国共产党的最高宗旨。一个心里想着人民的科学家，才是有责任心的科学家。我的博士导师施雅风先生正是这样一位科学家。在近90岁的时候，他把自己奖金所得拿出来，为希望工程捐款，还为当地贫困学生提供资助，体现了一个共产党员科学家的拳拳赤子之心。
第三，要忠于自己的事业。我所从事的专业是冰川与环境变化研究。30多年来，我几乎每年都要到野外进行科学考察。在许多人看来，这是一项异常艰苦的工作，尤其是到自然条件异常恶劣的青藏高原工作更是困难，而到高海拔6000米以上的冰川工作则超乎想象。我们正是坚持这种攀登科学高峰的坚定信念，开创和成就了中国的冰川研究事业。
据悉，当天参加座谈会议的当代先进党员代表还有：北京市海淀区人民法院副院长宋鱼水，中国载人航天工程办公室副主任杨利伟，中国石油天然气集团公司工程技术分公司副总经理秦文贵，中国中铁一局电力工高级技师窦铁成，江苏省江阴市华西村原党委书记吴仁宝。中宣部、教育部、共青团中央、中国记协等部门和单位的领导，北京市、天津市有关高校负责同志出席了座谈会。
